Analyse des données issues du James Webb par Hervé Cottin, astrochimiste.
🪐 La vie sur K2-18b : mythe, espoir ou réalité scientifique ?
K2-18b fascine les scientifiques et le grand public. Cette exoplanète située à 124 années-lumière pourrait-elle abriter la vie ? Voici ce que les recherches les plus récentes nous disent.
🌍 1. Qu’est-ce que K2-18b ?
K2-18b est une exoplanète découverte en 2015 par le télescope Kepler. Elle orbite autour d’une étoile naine rouge appelée K2-18, située dans la constellation du Lion.
Elle se trouve dans la zone habitable, c’est-à-dire à une distance de son étoile permettant potentiellement la présence d’eau liquide à sa surface.
🧪 2. Des indices troublants d’une atmosphère « vivante » ?
Grâce au télescope James Webb, les scientifiques ont pu analyser l’atmosphère de K2-18b. Résultats :
- Détection de vapeur d’eau (H₂O)
- Présence de méthane (CH₄) et de dioxyde de carbone (CO₂)
En avril 2025, une étude a même annoncé la détection possible de diméthylsulfure (DMS), une molécule produite sur Terre uniquement par des micro-organismes marins.
⚠️ 3. Une prudence scientifique indispensable
Malgré ces découvertes passionnantes, plusieurs raisons nous obligent à rester prudents :
- Les signaux détectés sont faibles et peuvent être dus à des erreurs d’interprétation.
- Le DMS pourrait également être produit par des processus non biologiques (encore inconnus).
- Une étude de la NASA publiée en juillet 2025 n’a pas confirmé la présence de DMS.
Conclusion : pas de preuve de vie, mais des indices prometteurs qui méritent d’être explorés.
🌊 4. Un monde « Hycean » ?
Les scientifiques ont introduit un nouveau concept : la planète K2-18b pourrait être un monde Hycean, c’est-à-dire :
- Couvert d’un océan profond
- Avec une atmosphère riche en hydrogène
- Températures compatibles avec la vie
🧪 5. La molécule DMS
Voici la structure chimique du diméthylsulfure (DMS), un composé détecté dans l’atmosphère de K2‑18b et produit sur Terre uniquement par des êtres vivants :
🧭 6. Que faut-il retenir ?
| Faits établis | Hypothèses |
|---|---|
| K2-18b est une planète dans la zone habitable | Elle pourrait abriter un océan global |
| Son atmosphère contient eau, méthane et CO₂ | Certaines molécules détectées pourraient indiquer la vie |
| Le télescope Webb capte les spectres d’absorption moléculaire | Des composés comme le DMS seraient liés à une activité biologique |
📚 Références scientifiques
-
The Guardian (2025) — Scientists hail ‘strongest evidence’ so far for life beyond our solar system
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The Washington Post (2025) — Webb telescope detects a possible signature of life on a distant world
🔗 Lire l’article -
Astronomy Magazine — New study revisits signs of life on K2-18b
🔗 Lire l’article -
Cité de l’espace — Pourquoi il faut nuancer les signes de vie de K2-18b
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