Speculoos, observatoire liégeois

Le nouvel observatoire Speculoos vient tout juste d’être installé dans le désert d’Atacama au Chili. L’endroit a été choisi pour ces conditions idéales d’observation des étoiles.

L’observatoire est composé de quatre coupoles, abritant chacune un télescope. ils ont été construits en Allemagne, puis acheminé un à un en bateau puis en camion jusqu’à Paranal.

Chaque télescope coute un million d’euro, c’est la raison pour laquelle il a fallu se limiter dans le nombre de poste d’observation du ciel.

A la tête du projet : le chercheur liégeois Michael Gillon, astronome et astrophysicien. C’est  lui qui était déjà à la tête des équipes à l’origine de la découverte des 7 planètes rocheuses extrasolaires d’une taille proche de celle de la terre, et baptisées Trappist.

Cette fois, le  programme a été nommé Spéculoos, : l’anagramme en anglais, de « recherche de planète habitable en éclipse d’étoiles super froides ».

L’espoir est de pouvoir détecter, dans les 10 années qui viennent,  des signes de vie sur une planète semblable à la terre, dans un autre système solaire que le nôtre.

Ce programme est le fruit d’une collaboration internationale, avec notamment les universités de Liège et de Cambridge.

SPECULOOS: quatre « biscuits » liégeois sur la piste d'exoplanètes  habitables – DAILY SCIENCE